氣喘病在台灣話稱為"嘎龜"，嘎是形容其發出的聲音,而龜指其喘起來很難受，頭往下垂用力吐氣導致背部縮起來,像龜一樣，如果看過氣喘厲害發作就可以很快想像出那種模樣。很明顯的，由字面意思可以明白體會到氣喘就是指呼吸困難，而且呼吸道發出聲音,而在臨床上其表現的特點為:
(一)突發性及可恢復性的呼吸道阻塞。
(二)呼吸道的發炎反應。
(三)呼吸道明感度增加。
從1970年代以來，許多報告都指出,全世界氣喘病的罹病率持續在增加,而且嚴重度，住院率和死亡率也隨著增高，台灣地區也不例外。根據前長庚兒童醫院院長謝貴雄教授曾調查大台北地區,學童氣喘病罹患率，已由民國63年的1.30%增加至83年的10.79%，20年間增加了8倍。民國83年中華民國小兒科醫學會曾調查全國98家教學醫院，發現於民國76年到83年，共有14例因氣喘病死亡的兒童病例(男九名，女五名)其中有十例完全沒有預測會的死亡的程度。三例因過度依賴支氣管擴張劑而死亡。
有關氣喘病增加的原因，有很多種說法,包括工業化所帶來的環境污染(如工廠及汽車排放廢氣增加),工商社會下飲食習慣改變(如西式漢堡.素食.牛奶餵食代替母奶)容易造成新過敏原增加。文明進步所帶來的強烈生存競爭和新理壓力，且居家環境趨向封閉式空調系統和不易清洗的屋內裝潢(如厚重地毯.窗簾等)有助於室內過敏原和空氣污染物之囤積，以及一些尚未明白的因子，都可能促使氣喘病增加。
氣喘病的分類
依據其發病的原因可分為三大類:
(1)過敏性或外因性氣喘(10%):
這類病人大多有過敏性疾病家族病史,同時發病年齡都比較小。實驗室檢查可以發現大部份這類病童血液中的IgE和嗜酸性白血球增加;同時大都能找到過敏原。
(2)內因性氣喘(約10%):
大部份無過敏性疾病家族史,很多是成人才發病。血液中的IgE和嗜酸性白血球,大都在正常範圍;皮膚的過敏原測試多呈半陰性反應。
(3)混合型(約80%):
氣喘的發作和過敏性及非過敏因素都有關係,是最常見的類型。
氣喘病的誘發因素
氣喘病人具有異於常人的超敏感呼吸道,當病人與一些引起氣喘發作的激發物接觸後,就會引發氣喘,而這些激發因子依免疫學理原理,大略分為(1)過敏原(外因性)及(2)非過敏原(內因性)兩類。
(1)過敏原:
台灣屬於海島型氣候,地處亞熱帶,終年濕度高,四季又不分明,易引起過敏原孳生,而依專家研 究報告指出,在台灣最重要過敏原是家塵(93.4%),塵璊(90.2%),其他依次為蟑螂(45.0%),黴菌(37.0%
),舊棉絮(37.5%),草蓆(31.2%),花粉和食物較少有關係,近來來空氣污染中的一些成分,也被懷疑是過敏原。
(2)非過敏原:
除了過敏原之外,一些非過敏原因子也會引起呼吸道過度反應,造成氣喘發作,這些因子包括:上呼吸道感染(感冒),氣候劇烈變化(春夏之交.秋冬之際.溫度.濕度變化大),空氣污染(打掃房屋.清理被褥.工廠或車輛廢氣及抽菸等).刺激呼吸道(如蚊香香味.香水.殺蟲劑.樟腦丸及油漆味等),精神情緒不穩定.劇烈運動.冷熱變化(冰冷飲料.水果等)。 
氣喘病的成因與診斷